BACH’s WTC II on an extraordinary FORTEPIANO

by Gottfried Silbermann (copy by Kerstin Schwarz)

Original time – Original sound

Das Wohltemperirte Clavier, a collection of preludes and fugues in all major and minor keys completed by Johann Sebastian Bach in 1722, was clearly modelled along the lines of Ariadne Musica by Johann Caspar Ferdinand Fischer (1662-1746, Kapellmeister in Baden from 1715 to 1746) – an organ music anthology published for the first time in 1702 and probably known by Bach in its second 1715 edition. Bach took Fischer’s original layout of 20 keys and expanded it to a total of 24, thereby creating the first self-contained collection of music written for the entire corpus of existing keys.

Bach, who, on the handwritten title page of the beautiful copy now preserved in the Berlin Staatsbibliothek (Mus. Ms. P 415), signed as Hochf. Anhalt-Cöthenischen Capel-Meistern und Directore derer Cammer Musiquen, clearly indicated his purpose in composing this incomparable collection: “for the profit of musical youth desirous of learning, and especially for the pastime of those already skilled in this study.” ………..

Regarding the instrument we have chosen for this recording of Vol. II, we have selected a copy by Kerstin Schwarz of the fortepiano built by Gottfried Silbermann in 1749, now preserved in the Germanisches Nationalmuseum in Nuremberg. In recent years a clearer picture has emerged of Bach’s instrumentarium, and one can infer that in the last ten years of his life he had a Silbermann fortepiano at his disposal. By then he regarded it as a valid alternative to the harpsichord, the clavichord, and the Lautenwerck, which, taken together, embodied the generic term Clavier. Silbermann, for his part, relied on Bach’s assistance as Cantor to help him sell his valuable instruments (a fortepiano cost as much as a Capellmeister’s annual salary!), and he was entirely indebted to Bartolomeo Cristofori for the design of his fortepiano mechanism, which he later applied to the robust makeup of harpsichords of late German build.

This recording of the Zweyter Theil of Das Wohltemperirte Clavier is dedicated to her memory as well to her husband, the late Paul Badura-Skoda (*1927 †2019), incomparable pianist and soloist on historical fortepianos.

Version A: after the original manuscript, London (1742)
Version B: after the tradition by Johann Christoph Altnichols (1744)

BACHs WTC II auf einem außergewöhnlichen FORTEPIANO

von Gottfried Silbermann (Kopie von Kerstin Schwarz)

Originalzeit - Originalklang

Das Wohltemperierte Clavier, eine von Johann Sebastian Bach 1722 vollendete Sammlung von Präludien und Fugen in allen Dur- und Moll-Tonarten, orientierte sich deutlich an der Ariadne Musica von Johann Caspar Ferdinand Fischer (1662-1746, Kapellmeister in Baden von 1715 bis 1746) - einer 1702 erstmals erschienenen Orgelmusik-Anthologie, die Bach vermutlich in ihrer zweiten Auflage von 1715 kannte. Bach übernahm Fischers ursprüngliche Anordnung von 20 Tonarten und erweiterte sie auf insgesamt 24. Damit schuf er die erste in sich geschlossene Sammlung von Musik, die für den gesamten Korpus der vorhandenen Tonarten geschrieben wurde.

Bach, der auf dem handschriftlichen Titelblatt des schönen Exemplars, das sich heute in der Berliner Staatsbibliothek (Mus. Ms. P 415) befindet, als Hochf. Anhalt-Cöthenischen Capel-Meistern und Directore derer Cammer Musiquen unterzeichnete, gab klar an, was er mit dieser unvergleichlichen Sammlung bezweckte: "zum Nutzen der lernbegierigen musikalischen Jugend, und besonders zum Zeitvertreib derer, die schon in diesem Studium geübt sind." ...........

Was das Instrument betrifft, das wir für diese Aufnahme von Band II ausgewählt haben, so haben wir eine Kopie des von Gottfried Silbermann 1749 gebauten Hammerflügels, der heute im Germanischen Nationalmuseum in Nürnberg aufbewahrt wird, von Kerstin Schwarz ausgewählt. In den letzten Jahren hat sich ein klareres Bild von Bachs Instrumentarium ergeben, und man kann daraus schließen, dass er in den letzten zehn Jahren seines Lebens über einen Silbermann-Fortepiano verfügte. Zu diesem Zeitpunkt betrachtete er es als eine gültige Alternative zum Cembalo, zum Clavichord und zum Lautenwerck, die zusammengenommen den Gattungsbegriff Clavier verkörpern. Silbermann seinerseits verließ sich auf Bachs Hilfe als Kantor, um seine wertvollen Instrumente zu verkaufen (ein Hammerflügel kostete so viel wie das Jahresgehalt eines Capellmeisters!), und er war Bartolomeo Cristofori für die Konstruktion seiner Hammerflügelmechanik, die er später auf die robuste Bauweise der Cembali der späten deutschen Zeit übertrug, voll und ganz zu Dank verpflichtet.

Die vorliegende Einspielung des Zweyten Theils von Das Wohltemperirte Clavier ist ihrem Andenken sowie ihrem Mann, dem verstorbenen Paul Badura-Skoda (*1927 †2019), unvergleichlicher Pianist und Solist auf historischen Hammerflügeln, gewidmet.
Version A: nach dem Originalmanuskript, London (1742)
Fassung B: nach der Überlieferung von Johann Christoph Altnichols (1744)